Ny gen-kunnskap gir ny sykdomsforståelse
Pressemelding om ny doktorgrad ved Universitetet i Tromsø
Kunnskap om hvordan gener aktiveres og inaktiveres kan være nøkkelen til å forstå alvorlige sykdommer som kreft. En ny doktorgradsavhandling fra Universitetet i Tromsø bidrar til dette kunnkapsfeltet.
Ernst Ivan Simon Thomassen forsvarte 19. juni 2009 avhandlingen "Regulation of the activity of Pax6 by protein-protein interactions mediated by its DNA-binding domains" til graden Philosophiae Doctor (Ph.D.) i medisinsk molekylær biologi ved Det Helsevitenskapelige fakultet på Universitetet i Tromsø.
Avhandlingen tar utgangspunkt i at mennesker har ni ulike Pax-gener som lager Pax-proteiner. Disse er svært viktige for dannelse av organer under fosterutviklingen, for eksempel hjerne, øyne, muskler, nyrer og blod.
Kan føre til sykdommer
Pax-genene har i blant mutasjoner eller er feilregulert. Dette kan føre til ulike sykdommer. Kreftceller har for eksempel tatt over de normale funksjonene til disse genene og bruker dem til sin fordel for å dele seg hurtig og uavbrutt. Feil regulering av de fleste Pax-genene er forbundet med et dårlig utfall i utviklingen av kreft. Men den nøyaktige rollen som disse genene har i kreftceller, er likevel uklar.
Thomassen har forsket på Pax6 som blant annet er viktig i utviklingen av hjernen, øyet og bukspyttkjertelen. I denne avhandlingen viser han at Pax6 binder til seg selv og til andre proteiner. Disse proteinene samarbeider for å slå gener på eller av i arvestoffet vårt. Thomasen har vært interessert i å forstå hvilke mekanismer Pax6 bruker for å aktivere eller inaktivere gener. Og de samme mekanismene kan være involvert i utvikling av sykdommer.
En del av denne forskningen ble publisert i 2005 i det akademiske tidskriftet Nucleic Acids Research (NAR) utgitt ved Universitetet i Oxford i Storbritannia.
Ønsker å forske videre på gener og kreft
Thomassen, som har sine røtter i kommunene Skånland og Tysfjord, forteller at han opprinnelig er utdannet Bioingeniør ved Høgskolen. Fra Universitetet i Tromsø har han gradene Cand.mag. i matematiske -naturvitenskapelige fag samt Cand.scient. i biokjemi/ molekylær biologi. Han har tidligere arbeidet som bioingeniør ved Universitetssykehuset i Nord-Norge, Tromsø (UNN) og som stipendiat og forsker ved Universitetet i Tromsø.
Finansieringen av Thomassens Ph.D.-grad var hovedsakelig som stipend fra Den Norske kreftforening (DNK) samt Norsk forskningsråd (NFR). Høsten 2003 gjennomførte han blant annet et forskerkurs ved Watson School of Biological Sciences i New York i U.S.A. som et viktig ledd i den teoretiske opplæringsdelen til Ph.D.-graden.
Mistet broren sin
Thomassen avslører at han i fremtiden ønsker å forske videre på gener med fokus på molekylære mekanismer som ligger til grunn for kreft. Han arbeider nå som forsker på Universitetet i Tromsø tilknyttet prosjektet "Kvinner og Kreft" ved Institutt for Samfunnsmedisin ved det Helsevitenskapelige fakultet.
- Jeg vil ikke se bort fra at min interesse for å bidra til å løse kreftgåtens mange spørsmål skyldes at jeg i ung alder mistet min eldste bror i denne sykdommen, kommenterer Thomassen til slutt.
Kontaktperson:
Ernst Ivan Simon Thomassen; Institutt for samfunnsmedisin, UiT: mobil +47 41 85 63 76, e-post: ernst.thomassen@uit.no
