Reinens innvirkning på plantemangfold
Pressemelding om ny doktorgrad ved Universitetet i Tromsø
Reinen er et stort planteetende dyr. For tiden debatteres det om hvor stor påvirkning store planteetende dyr har på plantemangfoldet. Ny doktoravhandling ved Universitetet i Tromsø har undersøkt hvordan reinen påvirker mangfoldet av tundraplanter.
Virve Ravolainen forsvarte avhandlingen"Tundra plant diversity as influenced by biotic interactions" for graden ph.d. ved UiT fredag 2. oktober 2009. Ravolainen har i hennes doktorgradsarbeid undersøkt hvilken påvirkning reinen har på mangfoldet av tundraplanter i sommerbeiter og om påvirkningen er forskjellig utfra reintetthet i sommmerbeitedistrikter.
Ravolainens feltstudier i Finnmark viser at man ikke kan generalisere:
- Jeg har samlet inn data over store geografiske områder, og det er ikke mulig å generalisere over plantegrupper eller habitat når man diskuterer effekter store plante-etende dyr kan ha på tundraens plantemangfold, sier Ravolainen.
Forskningsresultatene viser at plantemangfoldet i lav-alpine fjellskråninger ikke er relatert til reintetthet i seks ulike forvaltningsdistrikter i Finnmark. Noe overraskende fant Ravolainen at i habitat som ut ifra terrengets topografi var forventet å ha produktiv vegetasjon var det heller forvedete dvergbusker som bidro mest til plantemangfoldet, uavhengig av reintetthet. Ravolainen fant også at i disse skråningene hvor dvergbusker, blant annet krekling dominerer, står plantemangfoldet tydeligere i relasjon til egenskaper eller trekk som plantene selv har enn til beitedyrenes tetthet.
Basert på mer dyptgående studier i et av distriktene derimot er det tydelig at rein har hatt innvirking på eng-vegetasjon knyttet til vierkratt. Et av resultatene her er at når plantene ble beskyttet fra reinbeite endret sammensetningen seg. Uten beiteforstyrrelsen vokser gode beiteplanter (som urter) bedre, mens planter som er godt rustet med beiteforsvar går tilbake. Dynamikken i dyresamfunnet spiller også en rolle for plantenes mengdeforhold. Under smågnagerår ser små vierplanter ut til å være skadelidende. Vier finnes i de mest produktive tundra habitater, som er viktige for mange andre dyr i tillegg til rein. Derfor kan reinens innvirkning i tilknytning til vier-habitat ha betydning for andre deler av økosystemet også.
Samlet sett viser studiene til Ravolainen at planteeteres påvirkning på tundra-vegetasjon er avhengig av sammenhengen studiene er gjort i, blant annet habitatet samt egenskapene til plantene som dominerer.
Undersøkelser av store dyrs påvirking krever studier av større geografiske områder. Tidligere kunnskap har i stor grad vært basert på data fra tundra heier med lav produktivitet, og fra studier gjennomført på mindre arealer. - Vi har manglet data som viser dyrenes påvirkning på plantemangfoldet på arealer der skala tilsvarer forvaltnings-skalaen til reindriften. Mine resultater er ofte ikke i overensstemmelse med slike tidligere studier sier Virve Ravolainen.
Om doktoranden
Virve Tuulia Ravolainen, født i Jyväskylä, Finland, i 1973, kom til Tromsø i 1995 for å studere biologi. Hun avla hovedfagseksamen ved UiT i 2000. Hun begynte med en PhD i vegetasjonsøkologi i prosjektet Økosystem Finnmark i 2004, med plante-diversitet og herbivori som hovedtema.
Kontaktperson:
Virve Tuulia Ravolainen, Fakultet for biovitenskap, fisker og økonomi, UiT.
Tlf: 922 23 504 (mobil), 77 64 44 21 (kontor). Epost: virve.ravolainen@uit.no
Webadresse til prosjektet: http://www.ecosystem-finnmark.uit.no/
